Совершенно очевидно, что методы дистанционного образования помогут преодолеть надвигающийся кризис в сфере высшего образования. Во многих странах со слабо развитой экономикой наблюдается постоянный рост населения, средний возраст которого составляет 20-25 лет. Например, в Турции больше половины населения составляют люди моложе 25 лет. Поэтому в этих странах постоянно растет потребность в высших учебных учреждениях. Наряду с общим ростом численности населения, увеличивается процент молодых людей, которые хотели бы получить высшее образование. Если учесть, что в настоящее время наблюдается тенденция длительного обучения, которая поможет взрослым людям продолжить свое образование в университетах, то совсем несложно предположить, что традиционная система высшего образования не справится с таким количеством студентов.
В своей книге, посвященной мега-университетам (Daniel, 1996: 1-12) я указал, что недоступность высшего образования в развивающихся странах является только частью общей проблемы. Даже страны с хорошо развитой системой высшего образования сталкиваются проблемами финансирования, а университеты обнаруживают, что традиционные методы обучения никак не подходят для студентов, совмещающих учебу с работой.
Несомненно, методы дистанционного образования помогут преодолеть проблемы связанные с ограниченным доступом в вузы, высокой стоимости и негибкости системы высшего образования. Одиннадцать мега-университетов в общей сложности обучает три миллиона студентов, что частично является решением проблемы доступности высшего образования. Мега-университеты способны функционировать при бюджете в два раза меньшем, чем стоимость традиционных вузов, и это притом, что они предоставляют возможности обучения всем людям, вне зависимости от их местожительства.
Однако для научного мира совсем недостаточно показать, что дистанционное образование способно решать проблемы. Лагеря для беженцев обеспечивают людей едой и крышей над головой, однако мало кто хочет жить в таких лагерях. Во многих странах складывается отношение к дистанционному образованию как к лагерям для беженцев. И это не удивительно, потому что в некоторых странах таких как, Индонезия и Южная Корея, крупный университет дистанционного обучения, как правило, представляет собой второсортное учебное заведение для тех выпускников школ, которые не смогли поступить в традиционные университеты. Эти учебные заведения не могли рассчитывать на получение такого же статуса, как и общепризнанные университеты.
Следующие три обстоятельства изменили отношение государственной власти к системе дистанционного обучения. Во-первых, представители властных структур этих государств стали свидетелями того, как в ряде стран дистанционные университеты получили всеобщее признание. Во-вторых, увеличение числа студентов и недостаток государственных средств привели к ухудшению качества обучения во многих традиционных вузах не только в странах Африки, но и некоторых индустриально развитых странах. В-третьих, многие политики считают, что новые технологии смогут трансформировать систему образования, и те учебные заведения, которые используют методы дистанционного образования, станут инициаторами этих преобразований.
Общественность, конечно, настроена более скептично. Общественное мнение относительно образовательных учреждений и методов обучения меняется очень медленно. Большинство людей считает, что качество обучения напрямую связано с возрастом учебного заведения (чем старше, тем лучше), с вступительными правилами (чем жестче, тем лучше), и количеством студентов в группах (чем меньше, тем лучше). Университеты дистанционного образования не способны оправдать этих ожиданий. Дистанционные учебные заведения появились не так давно, они не предлагают жестких условий приема, стоимость обучения здесь ниже, чем в традиционных вузах. Однако, несмотря на то, что система дистанционного образования ориентирована на отдельного студента, она представляется как нечто большое и безличное. Каким образом можно изменить эти представления?
Успех британского Открытого университета
Эти представления можно изменить. На это уйдет время, но пример британского Открытого университета показывает, что университеты дистанционного обучения могут в будущем перейти из разряда незначительных в самые престижные.
Опыт британского Открытого университета должен воодушевить Вас, потому что он показал, и это было признано и британскими властями, что уровень обучения в этом вузе очень высок. Приведу некоторые данные.
Во-первых, в Великобритании существует три фонда по высшему образованию, которые субсидируют учебные заведения Англии, Уэллса и Шотландии. Эти государственные органы оценивают качество системы и методов обучения в высших учебных заведениях этих регионов и присуждают баллы, самый высокий из которых -"отлично". За последние несколько лет было оценено качество программ по многим дисциплинам, и сейчас Вы сами можете судить о качестве обучения в каждом британском университете. Программы, отмеченные оценкой "отлично" перечислены в таблице 1. Она показывает, что среди 101 университетов Великобритании выделяется небольшая группа лидеров, программы обучения которых, за редким исключением оцениваются на "отлично". Открытый университет входит в десятку лидеров в области высшего образования Великобритании.
Вторая группа данных, показывает, что Открытый университет, внес коррективы в определение понятия качества преподавания в высшей школе. Давайте обратимся к некоторым дисциплинам и выделим из них те программы, которые получили самые высокие баллы и посчитаем количество слушателей этих курсов. Затем, определим процент студентов из их общего числа, которые обучаются в Открытом университете. Эти результаты приведены в таблице 2. По двум предметам, геологии и музыке, студенты Открытого университета составляют большинство. По другим предметам обучается их несколько меньше. Это замечательные результаты. Многие люди считают, что методы дистанционного образования не оправдывают себя в тех областях, где необходима практика, например геология или музыка. Однако подавляющее число студентов Англии изучает эти предметы по дистанционным программам, которые в свою очередь были отмечены самыми высокими оценками.
Третья группа данных предоставляет нам информацию о Шотландии. Фонд высшего образования Шотландии провел недавно исследование среди дистанционных студентов шотландских университетов. В таблице 3 приведены некоторые выводы. Почти по всем предметам, кроме одного, в разделе "ожидания студентов" Открытый университет получает оценки выше, чем шотландские традиционные университеты. Только в разделе "дружеская атмосфера" Открытый университет набрал на три очка меньше, что само по себе уже результат для дистанционного образования.
Параметры качества
Что означают эти результаты? Какими параметрами пользуется Фонд Высшего Образования Англии для измерения качества? Фонд стремится оценить успеваемость студентов в соответствии с целями и задачами университета. Шесть основных аспектов высшего образования являются основой оценки.
Уровень преподавания в университетах оценивается по каждому из предметов и по каждому из шести параметров. При тестировании используется 4-хбалльная система, в которой 1 балл - это самая низкая оценка. Таким образом, по каждому предмету можно набрать максимум 24 балла. Фонд считает, что программа, набравшая более 21 балла, заслуживает самой высокой оценки. Я очень рад Вам сообщить, что по последним результатам исследования в Отрытом университете, программа по социологии получила 24 балла из 24 возможных. В первый раз английский университет получает такую высокую оценку.
Повышение качества системы дистанционного обучения
Каким образом британский Открытый университет, а также остальные открытые университеты добиваются повышения качества системы дистанционного образования? Существует четыре необходимых условия.
Во-первых, это разнообразные учебные пособия, которые по качеству должны соответствовать университетскому уровню. Подготовку таких учебных материалов под силу осуществить только команде, состоящей из специалистов разных областей.
В состав таких команд входят ученые, которые в плодотворной творческой атмосфере разрабатывают структуру и концепцию курса обучения, а также люди, которые проектируют и внедряют новые методы и средства обучения: редакторы, создатели теле- и радиопрограмм, графические дизайнеры, специалисты в области программного обеспечения, экзаменаторы, и т.д.
В процессе работы над курсом, необходимо соблюдать соотношение между временем и усилиями, вложенными в проект, а также предыдущий опыт студента. Огромное преимущество крупных открытых университетов или, как я их называю, мега-университетов, состоит в том, что они обладают ресурсами для собственного развития. Меньшие по размерам университеты могут объединить усилия в работе над общим курсом.
Во-вторых, качество дистанционного обучения определяет также и система поддержки студентов. В Великобритании студент Открытого университета по каждому из предметов прикреплен к одному из 7000 внештатных преподавателей. Эти специалисты составляют задания для студентов, проверяют их работы, организуют семинары, оказывают консультации по электронной почте и по телефону. Некоторые студенты, даже имея возможность, не посещают групповые занятия, что, однако, не мешает им высоко оценивать уровень работы своих наставников.
Третьей составляющей качества обучения является система обеспечения. Каждый студент должен получать нужные учебные материалы и информацию в нужное время. Когда дело касается 100 тысяч студентов, требуется большое внимание к мелочам.
Четвертая составляющая качества системы обучения - мощная научно-исследовательская база. Тысячи студентов обращаются к учебным пособиям по самым разным дисциплинам, а также миллионы людей просматривают специальные телевизионные программы, поэтому содержание этих материалов должно соответствовать последним научным достижениям. Благодаря сэкономленным средствам Открытый университет получил возможность развивать свой научно-исследовательский потенциал.
Британские фонды также оценивают уровень научно-исследовательской работы каждого университета и выделяют средства на проведение исследований в той или иной области науки. Здесь Открытый университет занимает 30 место среди 135 учебных заведений, получающих государственные субсидии на исследования. Каждый преподаватель Открытого университета одновременно ведет активную научно-исследовательскую деятельность, которая очень часто приобретает международное значение. Например, одна из ведущих научных групп, изучающих планету Марс, осуществляет свою деятельность на факультете Астрономии Открытого университета.
Я привел здесь факты, подтверждающие высокий уровень обучения в Открытом университете и рассказал, каким образом Открытый университет добился такого высокого уровня образования студентов. Я считаю, что элементы качества можно отнести и к системе дистанционного обучения в целом. Это означает, что уровень полезности какого-либо метода для системы дистанционного образования можно измерить, если выяснить, как оно соотносится с элементами качества. Позвольте мне сейчас рассмотреть с этой позиции новые технологии, которые я называю инструментами познания.
Инструменты познания (Knowledge Media)
Существует много терминов, описывающих суть новых технологий, например, телематика (система, соединяющая средства связи и вычислительную технику), информационный поток, мультимедиа. Я предпочитаю термин, изобретенный моим коллегой Марком Айзенштатом (Marc Eisenstadt): инструменты познания. Он использовал это понятие для обозначения слияния информационных и телекоммуникационных технологий, а также когнитивных наук.
Айзенштат считает, что сочетание современных технологий с тем, что мы знаем об обучении, вызовет фундаментальные изменения в соотношении человек - познание. Это стало возможным благодаря тому, что инструменты познания собирают, хранят, распространяют, создают, комбинируют, и синтезируют знание. Инструменты познания - это не только технические устройства, такие как, например, CD-ROM или телеконференцсвязь, но и все с чем они ассоциируются, например, пользовательский интерфейс, понятие доступа и интерактивности.
Все университеты задаются вопросом о значимости инструментов познания. Политики мечтают о виртуальных университетах. Но станут ли виртуальные университеты реальными? Это возможно только в том случае, если в отношении виртуальных университетов будет применяться понятие "качество", которое, в нашем случае, состоит из четырех перечисленных мною элементов. Я бы хотел вновь к ним вернуться и начну я с разработки качественных учебных материалов.
Учебные материалы
Инструменты познания предоставляют компоненты для учебных пособий. Однако не все студенты имеют к ним доступ. Минимальный набор, который необходим для студента дистанционного вуза для полноценного использования инструментов познания - это компьютер, модем и телефон.
По данным на 1998 год более 40 тысяч студентов Открытого университета приобрели такое оборудование. Это примерно четверть всех студентов Открытого университета, общее число которых составляет 150 тысяч человек. При помощи этого оборудования, студенты могут отправлять и читать тексты. Гораздо меньшее число студентов получают и отправляют видео- и аудиоматериал при помощи компьютера, хотя при помощи Интернет такое сейчас возможно.
Если мы хотим извлечь максимальную пользу из мультимедийных технологий, мы должны применять их в "автономном" режиме, т.е. например, предоставлять студентам информацию, записанную на CD-ROM, а не размещать учебные материалы в Интернет. Но здесь возникает другая проблема, так как не у всех студентов Открытого университета есть дома специальное оборудование для считывания информации с CD-ROMа.
В 1998 году Открытый университет разработал вводный курс по естествознанию, рассчитанный на 40 академических часов, в котором был широко использованы возможности CD-ROM носителей. В настоящее время по нему обучается 4000 студентов. Я надеюсь, что Вы в полной мере оцените наши программы записанные на CD-ROM носителях. Стоимость такого курса достаточно ощутима, и поэтому Вы можете воспользоваться нашими разработками в этой области.
Здесь мы касаемся другой темы, которой занимается профессор Дайана Лорилард (Diana Laurillard), проректор по технологическому развитию. Она стремится сделать так, чтобы время, затраченное на создание учебных пособий, отражалось на времени, которое необходимо для усвоения материала. (Например, бессмысленно вкладывать 90% ресурсов на разработку одного элемента программы, на освоение которого студент затратит только 10% времени, отведенного на весь курс.) Эта работа очень важна, так как количество времени затраченного на разработку курса обучения при внедрении нового метода постоянно увеличивается.
Инструменты познания необходимы в процессе разработки курса обучения, которые, во-первых, способствуют быстрому обмену информации и документообороту. Во-вторых, эти средства позволяют команде методистов поддерживать контакт со студентами и предлагать новые методы обучения.
Система поддержки студентов
Опыт Открытого университета показывает, что лучшие времена для использования инструментов познания еще впереди. Наши знания и опыт в разработке учебных материалов, новые методы и желание студентов приобрести необходимое оборудование предопределили успех нашего университета. Значение инструментов познания для развития системы поддержки студентов уже стало очевидно. Система поддержки студентов является вторым элементом качества дистанционного образования.
Научные методы расширяют границы дискурса, в который вовлечены студенты и преподаватели и происходит это благодаря закону Меткафа (Metcalfe's Law). Этот закон гласит, что ценность компьютерной сети для одного пользователя прямо пропорциональна квадрату числа всех пользователей.
Что касается индивидуальных консультаций, то здесь также необходим строгий научный подход в отношении средств коммуникаций. Студенты с большей охотой общаются со своими наставниками по электронной почте, чем по телефону. Для уменьшения своей нагрузки преподаватели придумали новые техники ведения конференций, рассылают ответы на часто задаваемые вопросы, а также организовывают группы взаимопомощи, которые уже успели себя зарекомендовать с самой лучшей стороны.
Система обеспечения
Третьим необходимым условием успеха дистанционного обучения является хорошо организованная система материально-технического обеспечения. Современные информационные системы обеспечения во много предопределили успех нашего учебного заведения. Интерактивные системы связи позволяют студентам самостоятельно и без особых затрат решать многие административные вопросы.
В Открытом университете мы рассылаем до миллиона заданий в год. Мы разрабатываем методы, которые помогут студентам отправлять свои работы в электронном виде. Мы будем внедрять их, если они докажут на практике свою надежность. Например, если 5% процентов заданий не дойдут до своих адресатов, это причинит неудобство 50 тысячам студентов.
Научно-исследовательская деятельность
Дистанционное высшее образование должно основываться на серьезной научной базе, что, в конечном счете, также влияет на его качество. Роль международной сети "Интернет" в развитии системы коммуникации между учеными совершенно очевидна, и поэтому я не буду дальше развивать эту тему.
Словарь понятий в области дистанционного образования постоянно пополняется. Термин "виртуальные университеты" описывает университеты, которые функционируют в Интернет. Я уверен, что это понятие, как и другие, в один прекрасный день станет очень популярным, а в другой - исчезнет из лексикона вовсе. Мне не нравится это выражение, потому что, по-моему, университет - это вполне реальное сообщество людей ведущих диалог о знании. Я постоянно подчеркиваю важность живого общения между людьми в развитии системы дистанционного обучения. Последние несколько лет я стремился укрепить позиции Открытого университета как реального учебного заведения и как лидера в области дистанционного образования.
Сторонники виртуальных университетов видят ответы на все вопросы в информационных технологиях. Но каковы были вопросы? Начиная любой проект, следует сначала определить цели, а потом находить средства их достижения. И, тем не менее, я осознаю, что Интернет еще не исчерпал себя. Эта система появилась не так давно и поэтому, только экспериментируя, мы сможем обнаружить перспективы для развития дистанционного обучения. На мой взгляд, основы успеха заложены в смещении акцента с преподавания на обучение.
Началась очень интересная эпоха в истории дистанционного образования. Университеты дистанционного обучения развиваются семимильными шагами. За счет новых методов и низкой себестоимости, нам удалось привлечь большое число студентов. Понятие "качество" стало неотъемлемой частью нашей системы образования, но мы вкладываем в него более глубокий смысл, так как в нашем случае это не просто отвлеченное качество, а качество именно высшего образования.
Мы постоянно сталкиваемся с усовершенствованными технологиями. Я попытался показать, что при правильном использовании инструментов познания мы сможем расширить возможности дистанционного обучения. Мы уже освоили разные технологии и выработали правила их эффективного использования, то же самое мы должны сделать в отношении новейших технологий.
Я постоянно слежу за развитием Университета Анадолу. И мне кажется, что совсем скоро Турция будет гордиться своими достижениями в области дистанционного образования, а также будет способствовать внедрению новейших технологий обучения.
Daniel, JS (1996) Mega-Universities and Knowledge Media: Technology Strategies for Higher Education, Kogan Page, London
McIsaac, MS, Murphy, KL & Demiray, U (1988) Examining Distance Education in Turkey, Distance Education, 9(1) 106-114