Экономические факторы открытого и дистанционного обучения

Существует множество достаточно общих факторов, оказывающих непосредственное влияние на экономическую эффективность систем открытого и дистанционного образования. Ниже рассмотрены некоторые из них.

Численность обучаемых. Теоретически, чем выше количественные показатели приёма студентов для обучения на курсах открытого и дистанционного обучения, тем больше возможностей у соответствующей образовательной системы распределять между обучаемыми административные расходы и затраты на подготовку и распространение учебных материалов, тем ниже удельная стоимость учебного процесса из расчёта на одного студента и, соответственно, цена, которую каждый студент должен платить за своё обучение. Однако на практике структура формирования стоимости учебного процесса складывается так, что большая часть образующейся таким образом экономии проявляется лишь на начальной стадии обучения. И в результате, несмотря на увеличение численности студентов, экономическая выгода снижается (см. таблицу 2). Более того, рост количества учащихся создаёт дополнительные организационные сложности, которые сами по себе могут привести к повышению средней стоимости обучения одного студента.

Таблица 2. Экономические показатели обучения в Национальном открытом университете Индиры Ганди (Indira Gandhi National Open University), Индия

Масштаб образовательного курса. Чем масштабнее запланированный образовательный курс, тем более широкой программы, охватывающей многие предметы и дисциплины, он требует и тем, соответственно, больше разнообразных учебных материалов необходимо подготовить и распространить в процессе обучения. В результате, стоимость обучения одного студента по мере расширения образовательного курса будет возрастать, пока (или если) не компенсируется увеличением количества обучающихся по этому курсу студентов (см. таблицу 3, при расчёте параметров которой учитывались три экономических фактора учебного процесса: стоимость обучения одного студента в зависимости от численности учащихся, стоимость "стандартного" учебного курса в зависимости от его объёма и фиксированные накладные расходы учебного заведения).

Таблица 3. Стоимость учебной программы (в фунтах стерлингов) из расчёта на одного студента в Открытом университете Великобритании (OUUK), 1976 г.

Продолжительность преподавания программы в неизменном виде. Одним из преимуществ подачи учебного материала в текстовом, аудио-, видео- или компьютеризованном виде состоит в том, что, будучи однажды записан, этот материал может затем многократно распространяться для обучения великого множества студентов. С экономической точки зрения это преимущество наиболее очевидно: образовательное учреждение имеет возможность использовать из года в год одни и те же материалы таким образом, что стоимость их разработки и тиражирования оказывается распределённой на несколько лет и между большим количеством учащихся. Однако такой подход тоже таит в себе существенные проблемы, поскольку чем меньшую степень гибкости предусматривает исходный формат вновь созданного учебного материала, тем больше сложностей может возникнуть в процессе его дальнейшей коррекции, а при необходимости внесения последующих изменений в соответствующую программу это приведёт к дополнительным расходам. Чтобы избежать этих трудностей, рекомендуется тестировать каждый разработанный учебный материал до его массового тиражирования. Подобная тактика представляется разумной во всех случаях, когда планируется работать с материалом в течение длительного времени или он предназначен для широкомасштабной образовательной кампании.

Ещё одна проблема, связанная с учебными материалами долгосрочного применения, заключается в том, что чем дольше эти материалы используются, тем выше вероятность их устаревания. В отдельных областях знания (в компьютерной технике, социальных науках, образовании) такая опасность больше, чем в других (в фундаментальной математике, истории), но так или иначе степень устаревания различных материалов во многом зависит от изначального подхода к формированию учебных курсов и программ и главным образом от того, насколько простые или сложные процедуры внесения необходимых изменений в них заложены. Модернизация типов и видов учебных материалов, использование электронных форматов их подготовки, распространения, применения и коррекции позволяет значительно упростить эти процедуры. И, конечно же, одно из основных преимуществ онлайновой модели дистанционного обучения состоит в том, что процесс совершенствования учебных материалов уже не является в нём элементом подготовительного этапа - стадии разработки, а может происходить постоянно в ходе практической работы с ними.

Экономия затрат на разработку материалов. Объем учебных материалов, которые требуется создавать заново, удается существенно снизить, если привлечь уже имеющиеся учебники и пособия, предварительно объединив их в законченные учебные циклы или программы и снабдив соответствующими комментариями. С коммерческих позиций такой подход даёт возможность заметно сократить расходы на разработку и тиражирование новых материалов и оказывается весьма эффективным в тех случаях, когда пользовательская аудитория в достаточной мере подготовлена к самостоятельному обучению. Но если речь идёт об учащихся, не обладающих необходимым опытом и нуждающихся в более структурированных и интегрированных материалах, то не исключено, что эффект от такого подхода будет значительно ниже.

Распределение расходов. Ещё один путь экономии расходов состоит в попытке распределить затраты на создание новых учебных материалов. В отдельных случаях это удается достигается за счёт публикации разработанного материала в форме книги. Партнёрство с коммерческой издательской фирмой принесет выгоду, если средства от продажи растиражированного с её помощью учебника компенсируют расходы образовательного учреждения на подготовку и распространение учебного материала среди студентов. При этом нельзя исключать ситуацию, в которой гонорар, причитающийся учебному заведению за проданный тираж учебника, окажется недостаточным для покрытия всех расходов. Возможен и вариант заключения соглашения с другим образовательным учреждением о совместной разработке учебного материала. Теоретически такая кооперация представляется весьма привлекательной в плане снижения себестоимости материалов, но на практике обычно бывает связана с огромными организационными трудностями. И наконец, можно просто прибегнуть к приобретению готового учебного материала у другого учреждения дистанционного образования. Правда, и в этом случае теоретическая экономия на самостоятельной разработке зачастую вступает в противоречие с практической величиной суммы, которую приходится платить за право пользования чужим материалом, и если её не удается компенсировать за счёт масштаба будущего распространения этого материала, то дешевле получается всё-таки подготовить его своими силами. Конечно, существует и такой путь: обратиться к источникам бесплатного распространения учебных материалов, но в этом случае скорее всего потребуется их перевод с иностранных языков, адаптация или доработка, а стоимость этих процедур вообще невозможно точно рассчитать и заранее предусмотреть.

Технологический выбор. С тех пор как в 1840 году возникли первые методы дистанционного образования, круг применяемых ими технологий и технических средств расширился чрезвычайно. Но для каждой технологии характерна своя структура ценообразования, а потому правильный выбор технологии может благоприятно отразиться на стоимости обучения в данном учреждении дистанционного образования. Стоимость того или иного технологического решения зависит от стоимости входящего в него оборудования (и нередко значительно возрастает, если это оборудование приобретается за рубежом), от эксплуатационных затрат, связанных с сопровождением технологической системы, и от оплаты труда специалистов, занимающихся разработкой, производством и распространением информационной продукции этой системы.

Наиболее сложные технологические системы требуют ещё и затрат на содержание технического персонала, а также штата инструкторов, обеспечивающих консультирование преподавателей, пользующихся услугами этих систем. К тому же, произведённые на основе различных технологических решений текстовые, аудио- или видеоматериалы создаются и распространяются в различных форматах, а это неизменно сказывается на их стоимости. Практика показывает, что диапазон цен на любую современную медиа-продукцию почти безграничен, определяется огромным количеством всевозможных факторов и зачастую не поддаётся никакому прогнозированию и сравнительному анализу. По существу, печатные, аудио- и видеоматериалы учебного телевидения (Instructional Television) представляют собой единственную разновидность относительно недорогих учебных программ для аудиторий дистанционного обучения, насчитывающих от 250 до 1000 студентов в год.

Радиовещание тоже может рассматриваться в качестве источника недорогих курсов - если речь идёт об одновременном обучении 1000 и более студентов. Из всех технологических средств дистанционного образования радиосистемы характеризуются самыми низкими фиксированными и переменными затратами, качественные телесистемы - высокими фиксированными издержками и полным отсутствием переменных, а программируемые компьютерные и мультимедийные системы - самым высоким уровнем фиксированных и переменных расходов (Bates, 1995). И к моменту написания этого документа не было обнаружено ни одного экономически эффективного учебного курса, в котором компьютерные технологии играли бы ключевую роль (Orivel, 2000).

При этом, по мере продвижения образовательного процесса в направлении онлайнового обучения у разработчиков учебных курсов появляется возможность отойти от практики создания строго организованных программ и переориентироваться на менее структурированные формы подачи материала, рассчитанные на формирование контента в ходе дистанционного диалога преподавателя со студентом. Такой подход способен радикально изменить стоимостную систему дистанционного обучения, снова сместив центр её тяжести с капиталовложений в учебные материалы в сторону увеличения трудозатрат преподавателей - только с учётом значительно расширившейся автономии обучаемых.

Специалисты в области экономики образования рассматривают современные ИКТ как средство безусловного повышения эффективности образовательных услуг; однако его действенность напрямую зависит от стоимости необходимого оборудования, программного обеспечения и другой сопутствующей технологической продукции, которая, в свою очередь, предопределяется прежде всего системой ценообразования, существующей в стране поставщика, а отнюдь не в стране потребителя этой продукции. При том, что стоимость одного компьютерного учебного часа, установленная поставщиком информационной системы, в индустриально развитых странах, как правило, меньше стоимости учебного часа, проведённого преподавателем, в развивающихся государствах это соотношение может оказаться прямо противоположным, поскольку труд преподавателей там ценится значительно ниже, а соответственно - и весь процесс преподавательского обучения оказывается для учащихся дешевле компьютеризованного (Orivel, 2000). Но даже в наиболее развитых странах пока онлайновое обучение считается более дорогим, чем все остальные формы дистанционного образования (Rumble, 2001).

Степень поддержки учащихся. Результаты исследований свидетельствуют о том, что любой системе дистанционного обучения для успешного функционирования необходимо наличие трёх главных элементов: информативных и современных учебных материалов, эффективной логистики, а также высокоразвитого и хорошо организованного комплекса средств индивидуальной поддержи учащихся в процессе учёбы. Однако экономический анализ действенности этого последнего элемента приводит к парадоксальному заключению: с одной стороны, удельная стоимость средств поддержки из расчёта на одного обучаемого снижается при увеличении общей численности студентов, а с другой - общая стоимость этих средств по мере увеличения количества студентов возрастает опережающими темпами. Если же принять во внимание, что оплата учебных сервисов относится к прямым расходам обучаемых, то получится, что с увеличением платы каждого студента за своё обучение в связи с повышением качества образовательных услуг исчезает преимущество дистанционного образования как более экономичного в сравнении с традиционным. Поэтому на сегодняшний день количество, разнообразие и качество средств индивидуальной поддержки обучаемых (в том числе, индивидуальных преподавательских консультаций и инструктажей) в системах дистанционного образования остаются весьма ограниченными.

Помимо расширения спектра этих средств, для повышения качества дистанционного обучения следует сосредоточить усилия на адресном предоставлении основных образовательных услуг, обеспечить особое внимание тем учащимся, для которых требуется большая степень индивидуализации подхода. Решение этой задачи относится к сфере совершенствования управления дистанционным образованием, но и здесь присутствует проблема экономического характера, состоящая в том, что себестоимость любых индивидуальных методов обучения и соответствующие им трудозатраты оказываются для онлайнового образования выше, чем для очного.

Коллективная работа. При коллективной разработке учебных курсов возможно значительное их удорожание. Насыщенные и содержательные учебные курсы, на изучение которых студентам необходимо много времени, требуют и большого объема учебных материалов, а увеличение их объема и разнообразия зачастую связано с привлечением к разработке многих специалистов. Качество и эффективность учебных материалов, созданных силами авторских коллективов, в которых за содержание, оформление, методику и педагогическую стратегию отвечают отдельные профессионалы, как правило, превосходит качество и эффективность материалов, подготовленных индивидуально, отдельными авторами. Но процесс коллективной разработки материалов неизбежно ведёт к возрастанию стоимости конечного продукта - материала, программы или курса. Одним из вариантов повышения экономичности такого подхода является распределение коллективной работы между несколькими "квази-независимыми" авторами, каждый из которых прорабатывает конкретную тему или направление создаваемого материала под общим руководством единого редактора. В некоторых случаях образовательные учреждения прибегают к модульному принципу формирования курса, при котором каждая отдельная составная часть целостной программы разрабатывается одним-двумя авторами.

Организации дистанционного обучения, которые сталкиваются с необходимостью учебной поддержки сотен или даже тысяч студентов, имеющих дело с программами, разработанными небольшими академическими авторскими коллективами, нередко изначально распределяют между членами этих коллективов ответственность за подготовку учебных материалов и за обеспечение дальнейшей поддержки их изучения студентами. Следующим этапом распределения ответственности авторов курса может стать дифференцирование работ по инструктажу и консультированию обучаемых, а также по подготовке и проведению экзаменационных проверок. Подобная специализация характеризует высокий уровень планирования и управления учебными курсами и способствует повышению их экономической эффективности.

Для реализации эффективной поддержки учебных курсов в современном дистанционном образовании широкое участие принимают центры телефонной связи (call-центры), эксплуатация которых обходится недорого, что и приводит к снижению общей стоимости образовательного процесса. Принципы дистанционного обучения формируют плодородную почву для развития различных форм специализации преподавательской деятельности. Однако некоторые руководители образовательных учреждений, усматривая в перспективе такого развития признаки тотальной децентрализации и опасность утраты контроля за деятельностью преподавателей, встают в оппозицию подобной практике. Одна из причин, по которой многие представители образовательной общественности всё же приветствуют распространение онлайновых форм дистанционного обучения, заключается в том, что в них они видят неограниченные возможности интеграции работы преподавателей и богатый потенциал использования Web-технологий и материалов Интернета для организации активного взаимодействия с учащимися. К тому же существует целый ряд свидетельств того, что один преподаватель способен успешно контактировать в онлайновом режиме отнюдь не с большим (а иногда и с меньшим) числом учащихся, чем в процессе работы в классе при очном обучении, в то время как объём передаваемой информации и усилия, предпринимаемые преподавателем для взаимодействия с учащимися в онлайне, значительно увеличивают его нагрузку и требования к его профессиональной и специальной подготовке по сравнению с традиционной формой обучения.

Стремление сконцентрировать усилия при дистанционном образовании на обеспечении поддержки учащихся во время их работы в домашних условиях должно сочетаться с решением проблем организации и оснащения учебных сетей или центров, в которых учащиеся имели бы возможность общаться друг с другом, преподавателями, консультантами и экспертами, обращаться к ресурсам библиотек, средствам компьютерной и аудиовизуальной техники и принимать участие в очных семинарах, дискуссиях и собеседованиях. Однако существует риск, что организация и оснащение таких центров превратится в чрезвычайно дорогостоящее дело, в особенности там, где уровень развития технологической инфраструктуры не позволяет предоставлять учащимся необходимое оборудование по доступным ценам.

Условия организации и оплаты труда. Вышеописанная практика специализации преподавательской работы по "принципам фордизма" может положительно повлиять на экономичность образовательных процессов в особенности там и тогда, где и когда она строится на основе краткосрочных контрактов со специалистами, в которых предусматривается оплата по количеству учебных часов, по численности обучаемых студентов или по объему разработанных материалов. В настоящее время на таких условиях в различных системах дистанционного образования работают уже многие авторы, редакторы, оформители, методисты, консультанты и эксперты. По мере распространения этой практики теоретически возможна ситуация, когда в штате учреждений дистанционного образования вообще не останется специалистов академического профиля.

Структурные проблемы. Каждой системе открытого и дистанционного образования для успешной работы необходима такая организационная структура, которая бы обеспечивала реализацию всех функций этой системы, включая разработку, производство и распространение учебных материалов, администрирование учебного процесса, обучение и проверку знаний учащихся, а также общее планирование и управление. Многие учреждения строятся на базе интегрированных структур, однако некоторые предпочитают передавать исполнение части этих функций сторонним организациям. В среде сегодняшних учреждений открытого и дистанционного образования прецеденты тесного сотрудничества с медиа-производящими компаниями, университетами, колледжами и школами в деле организации совместных функциональных структур не являются исключением. К числу таких примеров можно отнести недавнее создание в Великобритании Консорциума электронных университетов (E-university Сonsortium) в составе нескольких специализированных организаций, взявших на себя выполнение отдельных информационно-образовательных функций ряда университетов дистанционного обучения и осуществляющих эту работу через сеть коммерческих операторов (PricewaterhouseCoopers, 2000). Глобальный масштаб кооперации в сфере производства учебной продукции и оказания образовательных услуг позволяет сейчас учреждениям открытого и дистанционного обучения повысить свою экономическую эффективность за счёт распространения деятельности во множестве стран, причем обеспечивается этот процесс не только собственными силами, но и с помощью многочисленных партнёров.